Цветы и растения

   Цветы разводят с глубокой древности. На острове Крит найдены изображения роз, датированные 3000 г. до н.э.
  В пирамидах Древнего Египта обнаружены семена и листья фикуса, финиковой пальмы и других декоративных растений. 
  В Древней Иудее особенно любили розы и белую лилию (известно, что в окрестностях Иеруслима Соломон имел долину роз), а нарцисс и мирт служили эмблемой мира.
  Висячие сады Вавилона - одно из "семи чудес" древнего мира. 
  В садах Ирана, называвшихся парадизы, наряду с декоративными и плодовыми деревьями и кустарниками выращивали цветы - тюльпаны, гиацинты, нарциссы, фиалки, маки и др., но в особой почести были розы. Иран в древности поэты называли Гюлистан (гюл - роза), т.е. страна роз.
  Многие из наших любимых цветов были известны и древним народам. С течением времени цветы нашли широкое распространение и в Европе. Сегодня сведения о садах Древней Греции черпаются из "Илиады" и "Одиссеи".

  В различных странах цветы имели свое значение. Например, роза для древних греков означала тоску о прошлом, о минувшей молодости, а белая лилия была символом непорочности и чистоты.
  Для египтян роза означала краткую жизнь, а та же лилия - свободу и надежду.
  Во Франции лилия была эмблемой королевской семьи и вместе с ромашкой украшала герб Людовика IX.
  Японцы считали хризантему символом небесных светил, а итальянцы - символом смерти.
  В знак выражения любви китайцы преподносили пионы, а англичане - незабудки. Во Франции гвоздики служили символом борьбы и революции, а в Германии означали постоянство и верность. В Бельгии во время забастовок рабочие прикрепляли к одежде васильки.
  У многих народов дельфиниум означал честность, фиалка - доброжелательность, колокольчики - болтливость, тюльпаны - гордость, водосбор - неблагодарность, роза - любовь, незабудка - постоянство, эрика - одиночество и т. д.

 

  В Риме розы были символом храбрости и украшали каждую арку. На головы воинов-победителей одевали венки из роз. Греки выращивали розы для богини красоты Афродиты, храм которой утопал в розовом саду.
Белая роза считалась символом молчания, поэтому во время важных разговоров на стол ставили вазу с белыми розами: это означало, что все сказанное тут останется тайной, не будет разглашено. Недаром и по сей день сохранилось выражение "Sub rosa dictum" (сказано под розой, по секрету).

 

  Любимым цветком египтян был лотос (вид водяной лилии), цветки которого на закате солнца закрываются и погружаются в воду, я на рассвете всплывают и раскрываются. Египтяне использовали лотос не только как декоративное растение, но и в пищу: варили корневища и мололи на муку его семена. Лотос рисовали и высекали из камня на капителях колонн. Влюбленные посылали эти нежные цветы друг другу. В Древнем Египте, где не было принято преподносить цветы хозяйке, слуга одаривал прибывающих гостей цветком лотоса или надевал на голову или шею гостей венок или ожерелье из лотосовых цветков. Часто черные волосы египтянок украшал один-единственный цветок - лотос.

  Римский писатель Плиний определил пион как старейший из всех культивируемых цветов. Многие сотни лет в пекинских садах и парках вокруг храмов выращиваются пионы. Интересно, что еще император Хинг-Минг (2737-2697 гг. до н.э.) занимался цветоводством,
  В Древних Афинах в торжественных случаях всегда носили венки из фиалок. В определенный день весны детей старше трех лет украшали венками из фиалок, так как эти цветы считались символом невинности. Белая лилия была символом свободы. Мак, который сегодня уничтожается как сорняк, считался необходимым для плодородия нивы, поэтому Деметре (богине плодородия) вместе с колосьями ячменя и пшеницы преподносили и маки. Готовясь к Олимпийским играм, атлеты ели мак с медом и вином, а персы посыпали маком рисовые блюда.

  Роза присутствует в гербе английских королей со времен Династии Тюдоров по сей день.
Ирис служил гербом Бурбонов.
Тюльпан был гербом турецких султанов династии Османов.
Три листа и три цветка адамова дерева (павловнии) включены в семейный герб японского императора.
На гербе Японии изображена хризантема.
Татарник присутствует в гербе Шотландии
Клевер украшает герб Ирландии.
Лук-порей включен в герб Уэльса.
На знамени Людвига VII во время второго крестового похода красовались ирисы.
На гербе родителей Жанны д'Арк был изображен венок из ирисов на острие меча.

   В Ирландии очень легко различали дома католиков и протестантов: католики сажали в палисадниках белые цветы, а протестанты - оранжевые.
  Цветам татарника отвели место на гербе шотландцев после следующего случая.   Высадившись на шотландском берегу, датчане подвергали пожарам, грабежам и убийствам местное население. Однажды во время тумана они решили напасть на шотландскую армию. Но один из датчан наступил босой ногой на колючку татарника и взвыл от боли. Шотландцы, услышав крик, проснулись и прогнали датчан, которые с тех пор больше не решались нападать.
На спине первого саксонского герцога был изображен венок из руты, так как эти цветы якобы делали людей целомудренными. Рута еще известна и тем, что послужила образцом для треф на игральных картах.

  Родина тюльпана - Азия, где он растет в диком состоянии. Тюльпан служил символом любовного признания. Его воспевали поэты, рисовали художники. В Европу его завезли в 1554 году. Вскоре (в 1571 г.) это растение попало в Голландию, где и нашло свою вторую родину. Стремление к созданию новых сортов тюльпанов особенно усилилось в 1634-1640 годах, когда луковица нового сорта стоила 13000 гульденов. Как и все цветы, тюльпан прошел разные стадии развития. Нидерланды и по сей день являются основным производителем и экспортером луковиц тюльпанов.

 

  После того, как в XVII веке людям надоели цветы, которые разводятся луковицами, заговорили о гвоздике, которая была известна еще со времен, когда жил древнегреческий ботаник Теофраст. Римляне открыли этот цветок около Бискайского залива. И в наши дни гвоздика - один из самых распространенных цветов.
  Жительницы Альп прикрепляют гвоздики к своему корсажу, испанки - к волосам вместе с высоким гребнем, итальянки - за ухом, а сельский парень - к головному убору в знак того, что у него удачная любовь. Вообще с давних пор цветы гвоздики снискали себе славу символов, причем самых различных. Например, с красными гвоздиками французские борцы шли на гильотину, а социалисты - на демонстрации.

 

  Мексиканцы варят, пекут и едят молодые членистые стебли кактусов рода Опунция. Кроме того, они их солят и консервируют, как мы огурцы. Из шаровидных стеблей эхинокактусов они делают варенье и засахаренные дольки.
Плоды некоторых видов цереуса имеют различный вкус - клубники, смородины, апельсина и др.

  Местное население Южной Америки использует кактусы в качестве лечебного   средства: мясистыми корнями опунций лечат переломы костей.

  Плоские, как хлебные лепешки, стебли опунций употребляются для согревающих компрессов. Их сок используется для фиксации красок, для крахмаления и импрегнирования тканей. Волокно опунций является хорошим материалом для производства высококачественной бумаги, которая используется для изготовления банкнот.
  До недавнего времени целые плантации кошенильного кактуса (опунции) выращивались для разведения насекомых под названием кошениль, из которых получают ценную красную краску - кармин. До 1785 года добыча этого красителя была мексиканской тайной.

    На рынках Мексики, родины агавы (столетника), продаются стебли этого растения, Мексиканцы едят их в печеном виде, кисловатую мякоть листьев - в сыром или вареном виде, а из листьев, корней и стеблей делают спирт. На своей родине агава цветет после восьмого года. Когда в центре листовой розетки заметят молодой бутон, его срезают. Тогда в образовавшейся ямочке собирается сладкий сок, который содержит 10% сахара и называется "медовая вода". В продолжение восьми-десяти месяцев растение выделяет около пяти литров сока в день, который собирают три раза в сутки.

  Из волокна агавы, которое называется "сизаль", делают очень крепкий шпагат, сети, веревки и ковбойские лассо.

  На своей родине финиковая пальма используется для приготовления различных съедобных вещей. Ее плоды (финики) едят в свежем, сушеном и вареном виде. Из их сока делают финиковый мед, а при ферментации сока получают финиковое вино.

  Важное значение имеет и кокосовая пальма, так как ее орехи содержат много питательной массы и растительного молока.
Монстера (филодендрон) имеет видовое название делициоза (т.е. деликатесная) из-за ее съедобных плодов.